近年来随着科技的发展，航天，自控等领域对微型传感器的需求越来越迫切，要求光学编码器要向高精度、高分辨率、小型化和智能化发展，传统的光学编码器在使用中存在许多无法克服的缺点，不能满足发展的需要。在此种情况下，产生了一种新型编码器—准式光学编码器。
它是一种编码器，即几位编码器其码盘上就有几位码道。编码器在转轴的任何位置都可以输出一个固定的与位置相对的数字码。这一点与接触式码盘编码器是一样的。不同的是光电编码器的码盘采用照相腐蚀工艺，在一块圆形光学玻璃上刻毛透光和不透光的码形。
当光源经光学系统形成一束平行光投肘在码盘上时，转动码盘。光经过码盘的透光和不透光区。在码盘酌另一侧就形成了光脉冲，脉冲光照射在光电元件上就产生与光脉冲相对应的电脉冲。
编码器生产厂家运用钟表齿轮机械的原理，当中心码盘旋转时，通过齿轮传动另一组码盘（或多组齿轮，多组码盘），在单圈编码的基础上再增加圈数的编码，以扩大编码器的测量范围，这样的编码器就称为多圈式编码器。它同样是由机械位置确定编码，每个位置编码不重复，而无需记忆。
